A finales del siglo XVIII, en Europa, nace el interés por escalar los Alpes, aunque hay muchos que consideran el inicio del alpinismo con la ascensión de Francesco Petrarca al Mont Ventoux, en la región de Provenza, en Francia, en 1.336, pero debemos considerar a esta y otras ascensiones aisladas como episodios únicos sin carácter de fenómeno cultural o social.
Pese a las diferencias de criterios se toma como referencia el 8 de agosto de 1786, cuando Jaques Balmat, llega a la cumbre del Mont Blanc, junto con el doctor Paccard, se conoce como el inicio del alpinismo, tomando en cuenta la palabra Alpes para su referencia.
Desde ese momento los Alpes europeos se convirtieron en motivo de visita turística y deportiva, comenzando una carrera por explorar montañas. Años posteriores ya no solo se escalaba las montañas con el afán de explorar cumbres vírgenes, sino por romper tiempos y llegar más alto a las cumbres más complicadas, o el ascenso por caminos difíciles.
En 1865 E. Whymper marca el inicio de la escalada como deporte al conquistar cumbres como el Cervino, el Eiger, las Grandes Jorases y la Punta Walker.
Hans Dülfer en 1912 da el inició a la era del "Sexto Grado" llegando al límite de las posibilidades humanas enfrentadas en una escalada en roca. En1926, Willy Welzebach propuso la escala de dificultad en la escalada en roca tomando, I como fácil y VI como extremadamente difícil.
En 1960, con la aparición de los anclajes naturales surgidos en Estados Unidos y la revolución tecnológica, la ascensión a las montañas sufre otra variación, dando origen a mejoras en la técnica de escalada natural y escalada libre en contraposición con la escalada artificial, vigente hasta esos años.
En Europa surge la escalada deportiva e inmediatamente entra en escena la competitividad en la escalda. A partir de entonces, coexisten dos tipos de escaladas; la clásica y la deportiva.
La década de los ochentas es considerada como la época dorada del montañismo, teniendo grandes logros como la ascensión al Everest por el español Martín Zabaleta, Enric Lucas y Nill Bohigas quienes escalaron la cara sur del Annaurna en estilo alpino.
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